紫茉莉是紫茉莉科紫茉莉屬的植物，和真正的茉莉花並不是近親，不過，它倒是和茉莉花一樣，最初都是從國外傳來的。紫茉莉的老家在南美洲熱帶地區，明代後期傳入我國，清康熙年間的《廣群芳譜》引用明代《草花譜》中的內容，說“紫茉莉草本，春間下子”，這應該是“紫茉莉”一名最早的文字記載了。

紫茉莉的花，乍看上去沒什麼特別的，萼片、花瓣、雄蕊、雌蕊，該有的結構都有嘛，頂多也就是花色多一點而已，紅的、黃的、白的、紫的，還有帶點的帶條的拼色的。

但其實呢，你看到的花瓣不是花瓣，萼片也不是萼片。

那……它們是什麼呢？這就要從花的基本結構說起了。植物的花，實際上是特殊的枝條，花柄和花托就是枝條中的莖，萼片、花瓣、雄蕊、雌蕊都是莖上的葉。

一朵花裡，萼片和花瓣的數量往往會不止一枚，所有萼片的合稱叫花萼，所有花瓣的合稱叫花冠，花萼和花冠再合到一起，就叫花被。

大部分常見植物的花，花被都能明顯看出來是分開的兩層，也就是花萼和花冠，而紫茉莉不一樣，它的花被只有一層，說不清楚這層究竟是花萼還是花冠，所以就沒法再細分了，連《中國植物誌》裡的描述，都只是說“花被”。

而花下方的那些綠色結構，不是萼片又是什麼呢？它們叫做總苞，看上去有五片，其實只有一片，只是邊緣分成了五裂而已。

紫茉莉的花，每朵只開一晚，通過漂亮的花被和芳香的氣味吸引昆蟲傳粉，如果運氣不好，沒有昆蟲訪問，那也不要緊，你看它的雄蕊和雌蕊位置靠得很近，成熟時間也差不多，這都是適於自花傳粉的特點。

傳粉完成後，紫茉莉的花被就會閉合，第二天天亮後也不會再次開放，專心孕育果實和種子。

紫茉莉的果實長得像個黑色的小地雷，“地雷花”這名字就這麼來的。

​紫茉莉的果實中的種子富含澱粉，研碎後可以得到質地細膩的白色粉末，在古代能當化妝品用，就像現在的粉底。《草花譜》裡說它“子有白粉，可傅面。”就連《紅樓夢》裡都有用紫茉莉粉做化妝品的細節描寫呢。